올바른 화학: 작은 나노플라스틱은 큰 의문을 제기합니다

May 13, 2024

그들은 거의 모든 음식과 음료에서 발견됩니다. 그리고 그것이 우리의 건강을 해칠지는 모르지만 우리에게 아무런 유익도 주지 않는 것이 확실합니다.

최근에 피클볼을 접하게 되었습니다. 테니스와 탁구를 혼합한 재미있는 게임입니다. 내 마음은 종종 과학에 쏠리면서, 우리가 플라스틱 그물 위에서 플라스틱 패들로 플라스틱 공을 치는 플라스틱 표면에서 놀고 있다는 것을 깨달았습니다. 나는 폴리에스터 티셔츠, 나일론 반바지, 폴리우레탄 밑창이 달린 운동화를 신고 플라스틱 선글라스를 끼고 보고 있었습니다. 나는 플라스틱 병에 담긴 물을 마셨다. 우리가 보는 거의 모든 곳에서 플라스틱을 어떻게 발견하는지에 대한 흥미로운 알림입니다.

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플라스틱의 가치는 가늠할 수 없습니다. 비행기, 자동차, 컴퓨터, 병원은 그것들 없이는 기능할 수 없습니다. 하지만 흔히 말하는 것처럼 공짜 점심은 없습니다. 특히 점심이 플라스틱으로 포장되어 온다면 더욱 그렇습니다. 연구자들은 이제 해변의 보기 흉한 쓰레기, 거북이 코에 걸린 빨대, 버려진 식스팩 홀더에 목이 졸리는 새에 대해서뿐만 아니라 플라스틱의 최종 운명에 대해 질문하고 있습니다.

에어백, 제세동기, MRI 기계에 사용될 때 생명을 구하는 플라스틱이 일부 응용 분야에서는 어두운 면도 있을 수 있습니까? 어쩌면 그럴 수도 있습니다. 이 문제는 더 큰 조각이 분해될 때 형성되는 작은 플라스틱 입자의 존재를 감지할 수 있는 현대 기술 덕분에 제기되었습니다. 이는 10억분의 1미터 단위로 측정되는 "나노입자" 범위에 속하며 너무 작아서 인간의 눈으로 볼 수 없습니다.

확실히 나노플라스틱의 개념과 그것이 초래할 수 있는 모든 위험은 1957년 몬산토의 미래의 집이 디즈니랜드에 명소로 문을 열었을 때 누구의 마음에도 떠오르지 않았습니다. 1957년 개관 프로모션에서는 “집 안 어디에도 천연 소재가 거의 등장하지 않는다”고 선언했습니다. 나무, 면 등 천연재료를 새로운 합성플라스틱으로 대체하는 것이 진보로 여겨지던 시절이었다. 그들은 강하고 오래 지속되었으며 청소가 쉬웠습니다.

몬산토는 MIT 엔지니어 및 디즈니의 "상상가"와 협력하여 플라스틱의 다양성을 입증하는 것을 목표로 했습니다. 외부 패널은 유리 섬유로 강화된 폴리에스테르로 만들어졌습니다. 내부에는 비닐 타일, 멜라민 접시, 아크릴 커튼, 나일론 카펫이 있었고 벽에는 평평한 플라스틱 TV 화면이 있었습니다. 당시에는 평면 TV가 없었기 때문에 TV는 결코 켜지지 않았습니다.

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그 집은 1967년에 어렵게 철거되었습니다. 유리섬유 구조가 너무 강해서 레킹볼이 튕겨져 나가더군요. 결국 작업자들은 착암기와 전동톱을 사용해야 했습니다. 플라스틱이 결국 어디로 갈지 걱정이 없었고, 분해 과정에서 곳곳에 흩어진 미세 입자가 우리의 음식과 물에 유입되면서 결국 우리를 괴롭히게 될 가능성에 대한 생각도 전혀 없었습니다. 그러나 그것은 과학의 진보에 있어 특이한 상황은 아니다.

종종 문제가 식별되고 해결책이 모색됩니다. 많은 노력 끝에 답을 찾았으며 중요한 돌파구로 널리 알려져 있습니다. 그러다가 그것이 실행되면, 직면해야 할 예상치 못한 새로운 문제가 나타날 수 있습니다. 예를 들어, 냉장고의 독성 암모니아나 이산화황이 보다 안전하고 불활성인 프레온으로 대체되었을 때, 동일한 프레온이 결국 대기 상층부에 도달하여 오존층을 파괴할 것이라고는 누구도 예측할 수 없었습니다. 그것이 발견되었을 때, 오존과 상호작용하지 않는 다른 분자 구조를 가진 프레온이 개발되었습니다.